Abbott Handerson Thayer Giclée Kunstdrucke

Abbott Handerson Thayer nimmt in der amerikanischen Kunst eine merkwürdige Stellung ein – gleichzeitig gefeiert und übersehen, konventionell und doch radikal. Thayer wurde 1849 in der ländlichen Stille von New Hampshire geboren und wurde von seiner Umgebung geprägt. Die Natur in all ihrer rauen, ungezähmten Schönheit wurde zur großen Konstante in seinem Leben und Werk. Sein frühes Interesse an Vögeln, das durch die Faszination für John James Audubons „Birds of America“ genährt wurde, stellte die Weichen für seine künstlerische Reise. Er war kein Maler, der städtischer Pracht oder gesellschaftlicher Anerkennung hinterherjagte, sondern einer, der nach den tieferen, ruhigeren Wahrheiten der Natur suchte. Mit 15 Jahren studierte Thayer offiziell Malerei in Boston, aber selbst als seine Fähigkeiten zunahmen, blieb sein Blick fest auf die Wildnis gerichtet.

Thayers Karriere führte ihn nach New York und dann nach Paris, wo er die Techniken der akademischen Malerei aufnahm. Doch es waren nicht die klassischen Themen seiner Lehrer Jean-Léon Gérôme und Henri Lehmann, die seine Fantasie beflügelten. Stattdessen begann Thayer, einen zutiefst persönlichen Stil zu entwickeln, bei dem es weniger um historische Genauigkeit oder Erzählung ging, sondern vielmehr darum, eine gewisse Reinheit zu vermitteln – von Form und Geist. Seine „Engel“-Gemälde, insbesondere die mit seinen Kindern, verkörpern diese Vision. Thayers Engel sind keine bloßen biblischen Figuren, sondern Darstellungen von Unschuld, Transzendenz und moralischer Tugend. Die geflügelten Gestalten, in leuchtendes Weiß gekleidet, scheinen sich fast in den Hintergrund aufzulösen und erzeugen ein Gefühl von Zeitlosigkeit und Ruhe. Diese Werke spiegeln zwar die Sensibilität des 19. Jahrhunderts wider, aber es ist unbestreitbar etwas Modernes an der Art und Weise, wie sie das Überflüssige entfernen und sich auf eine zentrale, heitere Figur konzentrieren.

Thayer jedoch einfach als Maler von ätherischer Schönheit zu bezeichnen, würde die Komplexität seiner Karriere verkennen. Thayer war in vielerlei Hinsicht ein Mann der Widersprüche. Er war ebenso Naturforscher wie Künstler und arbeitete mit seinem Sohn Gerald an „Concealing-Coloration in the Animal Kingdom“, einem bahnbrechenden Werk über die Tarnung in der Tierwelt. Auch wenn es wie ein Sprung von Engelsfiguren zu wissenschaftlichen Diagrammen erscheinen mag, verbindet Thayers Interesse an den Feinheiten der Natur diese beiden Tätigkeiten. Seine Theorien über schützende Färbung – dass die Färbung von Tieren oft dazu diente, sich zu verstecken, nicht zu schmücken – waren ihrer Zeit voraus und beeinflussten die militärische Tarnung während des Ersten Weltkriegs. Obwohl er von Persönlichkeiten wie Theodore Roosevelt verspottet wurde, spricht Thayers Besessenheit von den verborgenen Überlebensstrategien in der Natur für seine umfassendere Vision von der Welt als einem Ort des empfindlichen Gleichgewichts, an dem Schönheit oft in Einfachheit und Tarnung liegt.

Thayers Privatleben war, vielleicht unvermeidlich, von Tragödien geprägt. Der Verlust von zwei seiner Kinder und der Tod seiner ersten Frau stürzten ihn in eine tiefe emotionale Krise. Er zog sich nach New Hampshire zurück, wo er weiterhin malte, obwohl seine späteren Jahre zunehmend von seinen Exzentrizitäten geprägt waren. Thayer war schon immer ein Mann mit starken Meinungen und wurde für seinen unkonventionellen Lebensstil bekannt – er schlief das ganze Jahr über im Freien, vermied eine formelle Schulbildung für seine Kinder und tauchte in die Natur ein. Seine psychische Gesundheit, die zeitlebens labil war, verschlechterte sich in seinen späteren Jahren, aber er blieb ein produktiver Künstler. Seine Förderer, insbesondere Charles Lang Freer, sorgten dafür, dass seine Werke Eingang in bedeutende Sammlungen fanden, darunter die Freer Gallery und das Metropolitan Museum of Art.

Thayers Vermächtnis ist also komplex. Er bewegt sich an der Grenze zwischen akademischer Tradition und einer fast protomodernen Sensibilität. Seine Gemälde, insbesondere seine Engelsfiguren, strahlen Reinheit und Transzendenz aus, während seine Arbeit zur Tarnung einen Geist offenbart, der tief auf die Feinheiten der Natur eingestimmt ist. In einer Zeit, die von Fortschritt und Spektakel besessen ist, fand Thayer sein Thema in der stillen, beständigen Kraft der Natur und des menschlichen Geistes – eine Vision, die in ihrer Einfachheit ebenso radikal wie in ihrer Einsicht tiefgründig ist.